Великий пост можно уверенно назвать основным из много дневных постов, особенно обязывающим верующих к его соблюдению. Он начинается за семь недель до Пасхи и продолжается 40 дней до Лазаревой субботы и праздника Входа Господня в Иерусалим. Поэтому в церковной литературе его часто называют святой Четыредесятницей.
После нее следует Страстная седмица, предваряющая праздник Пасхи. Поэтому, говоря о Великом посте, подразумевают время и собственно Великого поста, и время Страстной седмицы - до праздника Пасхи, что вместе составляет семь недель.
Десятина года
Согласно древнецерковным указаниям, Великий пост признавался десятиной года, который каждый верующий посвящал своему Небесному Царю. Предлагался такой расчет дней Великого поста: пост продолжается семь недель, включая Страстную; из них первые шесть содержать по пять постных дней (ибо субботы и воскресенья Великого поста не считались вполне постными днями). Всего получалось 30 дней. Последняя, Страстная, седмица содержит шесь постных дней. Получается всего 36 дней - неполная десятина года. Чтобы она стала полной, предписывалось постиься в Великую Субботу до "позднего" - еще полдня. По такому расчету Великий пост содержит ридцать шесть с половиной постных дней - точную десятину года.
В "Домострое", который составлялся с XV и до середины XVI века, автор дает подробные указания относительно пищи в Великий пост. Например, в первую седмицу поста полагалось сухоядение, как и в Страстную. По воскресеньям и субботам разрешалась рыба Но наиболее благочестивые люди не ели свежей рыбы, а только соленую, свежую же вкушали в праздник Благовещения и в Вербное воскресенье.
В XVI и XVII столетиях строгость соблюдения Великого поста на Руси значительно усилилась. Даже иностранцы удивлялись такому строгому соблюдению поста, отмечая, что многие русские люди в дни Великого поста довольствуются куском хлеба с водой, а некоторые вобще в определенные дни обходяться без пищи.
Митрополит Николай (Ярушевич):
"Отче наш! Остави нам долги наша, якоже и мы оставляем должникам нашим".
Сегодня эти слова молитвы должны звучать и гореть в наших сердцах с особой силой. Мы вступаем в дни Великого поста. По восходящему еще к первым христианским векам обычаю, мы должны их глубины своих сердец простить друг другу взаимные обиды и согрешения.
Все мы на земном пути ищем вечного спасения своей бессмертной души. Мы ищем - и Святая Церковь нам в этом помогает - наибольшей близости к Господу Иисусу Христу, чтобы в жизни вечной быть всегда с Ним.
Царство Божие - это семейство детей Небесного Отца, любящих друг друга. И мы не можем принадлежать к эому семейству детей Божиих, если мира и взаимной любви не будет в наших сердах.